China usa maior radiotelescópio do mundo para encontrar gelo na Lua
Diferentemente das missões Apollo, que duravam apenas alguns dias, as futuras explorações devem envolver a permanência de humanos por períodos mais longos. Para isso, será essencial o uso de recursos locais — como água e oxigênio — fundamentais para a sobrevivência e construção de bases lunares.
Gelo mais profundo do que o esperado
Nos últimos anos, os cientistas têm direcionado sua atenção ao polo sul lunar, uma região que abriga crateras permanentemente sombreadas. Como essas áreas nunca recebem luz solar direta, há a possibilidade de que preservem água congelada há bilhões de anos.
As novas observações feitas pelo Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), na China, em conjunto com um radar de dispersão incoerente em Sanya (SYISR), indicam que o gelo de água está mais profundo do que se imaginava. Em vez de estar na superfície, ele parece estar enterrado sob camadas de solo lunar, o que torna sua extração mais desafiadora.
Segundo estudo publicado na revista Science Bulletin, o gelo representa cerca de 6% do material encontrado nos primeiros 10 metros da superfície, estando distribuído de forma fragmentada sob o solo. De acordo com o South China Morning Post, essas descobertas podem ser cruciais para definir os locais ideais para pousos e construção de bases lunares. No entanto, os autores admitem que os dados ainda são preliminares, e será preciso combinar informações de vários observatórios para uma compreensão mais precisa.
A presença de gelo na Lua foi confirmada pela primeira vez em 2018, com instrumentos da NASA e da agência espacial indiana. Contudo, o cientista Shuai Li, responsável por aquela descoberta, alertou em 2023 que talvez não haja gelo suficiente para sustentar a colonização simultânea por várias nações.
Para 2026, está prevista a missão chinesa Chang’e-7, que investigará diretamente a quantidade e o estado do gelo de água no polo sul lunar. O objetivo é não apenas saber quanto gelo existe, mas também entender como ele se formou.